أتاحت ناسا الفرصة لثلاث شركات فضائية لتصميم الجيل القادم من عربات القمر – ولكن سيتم اختيار تصميم واحد فقط للإرسال إلى الفضاء. تعمل شركات Intuitive Machines، Lunar Outpost، وVenturi Astrolab على تطوير مركبات صلبة مصممة لاستخدام الرواد الفضائيين على سطح القمر، ويمكن لناسا اختيار واحدة منها في وقت مبكر من العام المقبل.
سيبدأ الفرق الثلاثة الآن في مرحلة “الجدوى” التي تستمر لمدة 12 شهرًا وتنتهي بمراجعة تصميم مبدئية. في ذلك الوقت، سيتم طلب عروض منافسة للحصول على طلب للمهمة التجريبية، حيث ستتنافس الشركات الثلاث على هذا العرض، كما ذكر مسؤولو ناسا خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء.
سيتم بعد ذلك اختيار الفائز النهائي. ستتولى الشركة المختارة مسؤولية تصميم مركبة التضاريس القمرية، وكذلك إطلاقها وهبوطها على القمر قبل مهمة Artemis V المقررة في عام 2029.
رفضت ناسا الكشف عن قيمة الجوائز بالدولار، على الرغم من أن Intuitive Machines أعلنت في بيان أنها حصلت على عقد بقيمة 30 مليون دولار. القيمة الإجمالية المحتملة لجميع طلبات المهام على مدى السنوات الـ 13 القادمة هي 4.6 مليار دولار.
تحتفظ الشركات الثلاثة أيضًا بالمواصفات مثل المدى وتكنولوجيا البطارية، على الرغم من أن ناسا حددت أن العربة يجب أن تكون لها عمر استثنائي يبلغ 10 سنوات وتكون قادرة على حمل رائدي فضاء مجهزين بالبدلات.
تقود Intuitive Machines فريقًا يضم AVL وBoeing وMichelin وNorthrop Grumman؛ بينما يقود Lunar Outpost فريق “Lunar Dawn” الذي يضم Lockheed Martin وGeneral Motors وGoodyear وMDA Space. Astrolab يشارك فيها شركتا Axiom Space وOdyssey Space Research.
هذه الجوائز هي آخر الجوائز التي تم منحها للصناعة الخاصة في إطار برنامج Artemis الطموح لناسا، الذي يسعى إلى إقامة وجود بشري دائم على القمر. ومن أجل استكشاف السطح بشكل حقيقي، سيحتاج الرواد الفضائيون إلى وسيلة للتجول – وسيتعين عليها تحمل البيئة القاسية للقطب الجنوبي للقمر.
